Lisbet Ostergren, une obscure journaliste, est retrouvée morte sur un îlot au large de la Suède. L'autopsie révèle qu'elle était au stade terminal d'un cancer, et l'enquête s'arrêterait là si les deux jeunes qui l'ont vue s'échouer sur l'île n'avaient pas vu, juste avant, un canot avec trois hommes à bord qui paraissait poursuivre celui de Lisbet, s'écraser contre des rochers. La soeur de la journaliste, l'avocate Inga-Lisa, est elle persuadée que sa soeur, qui jusque là n'avait pas vraiment réussi sa vie, avait enfin trouvé un bon sujet d'article ayant un lien avec l'Institut de recherches où travaille son mari. Son impression est renforcée par un fait étrange : avant de prendre le bateau de ses parents, Lisbet avait dans sa voiture une machine à écrire et des papiers, qui ont disparu. Alors Inga-Lisa, qui est très belle, très intelligente, et surtout très volontaire, part en guerre contre l'Institut et va remuer ciel et terre pour trouver de quoi il s'agit.
Inga-Lisa est peut-être un peu trop lisse : intelligente, rapide, rien ne l'arrête, rien ne semble l'atteindre ou presque, aucunes failles dans cette cuirasse. C'est le seul reproche que l'on peut faire à ce roman, qui illustre parfaitement la théorie du fameux Mac Guffin chère à Tonton Alfred : On ne saura jamais exactement quelles sont ces très mystérieuses et très horribles recherches, ce qui compte, c'est qu'à cause d'elles, il y a du suspense, de l'action, des rebondissements, et un excellent prétexte à décrire le fonctionnement de la société suédoise, et à dénoncer l'aveuglement volontaire de certains chercheurs. Un bon cru, et on aura plaisir à retrouver cette Inga-Lisa, en espérant la voir s'humaniser un peu.