Littérature classique

Au pied de la montagne Sainte-Geneviève à Paris, au détour de rues obscures se trouve la Maison Vauquer, « pension bourgeoise des deux sexes et autres ». Loin des faubourgs nobles et bourgeois, elle abrite toutes les formes de la misère. S’y côtoient retraités, étudiants en droit et en médecine, jeunes et vielles filles rêvant mariage… Et parmi eux un forçat évadé, Jacques Collin (dit Vautrin ou Trompe-la-Mort), ainsi que le père Goriot, qui se ruine par amour pour ses filles, aussi ingrates qu’il est généreux.

Le jeune Tancrède Dorimont ne tire aucun avantage de sa grande beauté : les maris jaloux et les pères inquiets lui ferment la porte des maisons où il cherche à se faire engager, le laissant sans emploi… et sans maîtresse. La beauté masculine serait-elle devenue une malédiction ? [...]

Joseph K., cadre de banque, est arrêté chez lui, un beau matin, sans raison, le jour de son trentième anniversaire. Si on le laisse libre d’aller et venir, il ne cesse de se heurter à des obstacles absurdes, à des êtres étranges, à une réalité qui semble se dérober à mesure qu’il tente de percer le mystère de son « arrestation ». [...]

Le Second Empire vise à faire de Paris la capitale de la mode et du luxe. La ville se modernise. Les boutiques du Paris ancien laissent place peu à peu aux grands magasins, dans le voisinage des boulevards et de la gare Saint-Lazare. La nouvelle architecture illustre l’évolution des goûts : on entre dans le royaume de l’illusion. Octave Mouret, directeur du Bonheur des Dames, se lance dans le nouveau commerce. [...]