Depuis l'âge de douze ans, Bobbie vit dans la rue. Il a maintenant quatorze ans, squatte dans un taudis, et dévalise les distributeurs quand il a besoin de refaire le plein d'alcool et de speed. Un braquage tourne, mal, il tue un vigile et rejoint son gourbi à moitié mort. Il est alors pris en charge par Mel, colosse, ancien du Vietnam, accro à l'héroïne et cambrioleur de haut vol. Mel le soigne, puis entreprend son éducation. Il va tout lui apprendre, bien s'habiller, vivre dans le luxe, et réaliser des coups qui valent la peine. Il va aussi lui communiquer son goût pour l'héroïne. Tout va très vite, très loin, la montée vers le luxe et le bonheur, puis la chute, brutale, dans la violence, la dépendance et la mort de ceux qu'il a fini par aimer.
Peu d'espoir dans ce premier roman d'Eddie Little, fortement inspiré de sa propre vie. On ne peut pas parler de descente aux enfers, c'est là que cela commence. Il s'agit juste d'une tentative pour en sortir. Une tentative vouée à l'échec, dès le départ, les personnages ne réussissant qu'à grappiller, difficilement « encore un jour au paradis ». Mais toujours demeure la sensation d'être en marge, même quand ils logent dans les meilleurs hôtels et mangent dans les meilleurs restaurants, la méfiance, et surtout la violence, la nécessité, permanente, vitale, de montrer que l'on est un dur, prêt à tuer ou mourir pour être respecté. Dans ce monde, l'amour, l'amitié, la générosité ont peu de place, et sont difficiles à comprendre, ressentir, puis accepter. La perte des proches, n'en est que plus brutale, et douloureuse. La force et le talent d'Eddie Little font que l'on ressent tout cela, et que l'on finit par se sentir proche de son personnage violent, junkie, écorché, alors que tout devrait nous en éloigner.