Emil Brod est jeune. Il a passé la guerre à dépecer des phoques du côté de l'arctique. De retour chez lui en 1948, il rentre dans la Brigade Criminelle de la Capitale. D'emblée, il subit l'hostilité pour ne pas dire la haine de ses camarades et de son chef. Celui-ci finit quand même par lui confier une affaire qui se révèle rapidement être un piège : Janos Crowder, compositeur de chansons patriotiques à la gloire du Parti et du prolétariat a été sauvagement assassiné chez lui.
Superbe début pour une série qui se propose de dresser le panorama du communisme en Roumanie (bien que le pays soit très peu cité de façon explicite). Outre une intrigue solide, c'est surtout l'ambiance de l'époque qui est magnifiquement dépeinte : pays et capitale ruinés par la guerre, suspicion généralisée, haines et rancoeurs venues des actes et des prises de positions des uns et des autres pendant l'occupation nazie, personnages modelés par leurs souffrances dans ces années particulièrement sombres de l'histoire européenne, début des procès à Moscou, et début de la guerre froide avec le pont aérien de Berlin... Toute cette ambiance est là, elle est le personnage principal de ce superbe roman très sombre, étouffant et paranoïaque.