Les années 60, à la Nouvelle-Orléans. Dans un contexte racial tendu, dans lequel les droits des Noirs s'affirment peu à peu, un mystérieux tireur embusqué abat au hasard des passants de race blanche. Lorsqu'une femme meurt assassinée dans les bras du détective Lew Griffin, celui-ci décide de mener son enquête et de traquer le tireur sans visage. Celui-ci est-il un Noir exprimant ses revendications de manière radicale? Est-il affilié à cette organisation proposant des services bancaires aux Noirs de la ville?
James Sallis dépeint une époque charnière de l'histoire des Etats-Unis. Les mouvements de protestation en faveur des droits civiques se multiplient, et son héros, Lew Griffin, le détective noir, victime toute désignée du racisme ambiant, se retrouve malgré lui au cœur de ces changements. L'atmosphère suffocante du livre, exacerbée par la vague de chaleur sur la ville, souligne les tensions causées par l'omniprésence du tireur, qui frappe avec une redoutable efficacité. Le Frelon Noir est donc un excellent polar, et l'occasion de (re)découvrir James Sallis !