Roseanne McNulty est une femme irlandaise de bientôt cent ans. L'asile psychiatrique dans lequel elle est enfermée depuis la moitié de sa vie va être détruit, aussi son médecin doit-il décider si elle est apte ou non à sortir. Commencent alors des entretiens entre le docteur Grene et sa patiente, qui amènent peu à peu le lecteur à comprendre qui est Roseanne et pourquoi elle a été internée...
Ce texte à deux voix est brillamment mené; au récit de la vie de Roseanne se succède celui de son médecin, un homme altruiste mais malheureux. Peu à peu apparaissent les incohérences de cet enfermement, la petite histoire rejoint la grande puisque le destin de cette femme est étroitement mêlé à celui de son pays, l'Irlande. S'inspirant de faits réels, Sebastian Barry livre dans une fine écriture le passionnant témoignage d'une époque heureusement révolue et dresse le portrait d'une héroïne ordinaire et pourtant exceptionnelle. Un livre qui reste en tête longtemps après avoir été refermé...
"J'ai jadis vécu au milieu des hommes et je les ai trouvés dans l'ensemble cruels et froids, et pourtant je pourrais citer les noms de trois ou quatre d'entre eux qui étaient des anges.
Je pense qu'il est possible de mesurer l'importance de notre vie à l'aune de ces quelques anges que nous apercevons parmi nous, sans pour autant être comme eux."