Au commencement était l'enfance. Lila et Elena grandissent dans un quartier pauvre de Naples dans les années 50. L'amitié qui les lie est aussi étonnante que fusionnelle : l'une est sauvage, intrépide et surdouée, l'autre douce, réservée et travailleuse. Les années passent, les écarts se creusent : l'une a la chance d'accéder aux études supérieures tandis que l'autre reste à Naples, tirant partie de sa beauté sombre pour se marier et faire fortune...
Tour à tour roman d'apprentissage, conte et fresque sociale, ce texte est le premier tome d'une trilogie retraçant la vie de ces deux napolitaines à la relation atypique. Ce volet couvre l'enfance et l'adolescence, évoquant avec justesse le passage d'un âge à l'autre et la volonté que les fillettes ont de sortir de ce milieu qui banalise la pauvreté et la violence des hommes. Malgré ces thèmes sombres, on suit avec plaisir l'évolution de l'étrange relation entre Lila et Elena, leurs idées folles et leur goût pour l'existence.