Quel roman de Balzac est fait pour vous ?

Honoré de Balzac est né à Tours le 20 mai 1799. Après s’être essayé au droit, il obtient de son père une année pour lancer sa carrière littéraire. Il compose une tragédie en vers, Cromwell ; le texte est soumis à un académicien qui lui conseille d’abandonner la littérature… ce que Balzac ne fait pas. Influencé par les romans historiques de Walter Scott, il publie Les Chouans en 1829, le premier roman signé de son nom. C’est en 1830 qu’il s’attribue la particule «de», revendiquant par là une noblesse acquise par la littérature. La même année, il se lie d’amitié avec Émile de Girardin et découvre le monde journalistique qui lui sert de matière pour La Peau de chagrin et Illusions perdues. Dès les années 1830, il perçoit l’unité de son œuvre et commence à réunir différents textes dans des ensembles cohérents. Il applique alors le principe de retour de personnages en faisant intervenir Rastignac dans La Peau de chagrin et Le Père Goriot. Le 2 octobre 1841, il signe avec quatre éditeurs (Furne, Hetzel, Dubochet et Paulin), un contrat pour la publication de ses œuvres complètes sous le titre La Comédie humaine. En 1843, son docteur lui diagnostique une méningite chronique. Alors que sa santé s’affaiblit, il ne parvient plus à mener à bien ses projets d’écriture. Balzac meurt en août 1850. Son oraison funèbre est prononcée par Victor Hugo qui le décrit comme «un des premiers parmi les plus grands, un des plus hauts parmi les meilleurs». 

Graphique réalisé par Isabelle Mimouni et illustré par Walter Glassof.