D’une chronique parfois cocasse de la vie quotidienne d’un pensionnat select pour jeunes filles à un final dramatique et sans espoir, « Notre-Dame du Nil » explique, à l’échelle du microcosme d’un lycée isolé, la montée de la terreur et de la haine qui déclencheront, 20 ans plus tard, un massacre d’une violence exponentielle.
A hauteur d’adolescence, l’auteure montre bien le rouleau compresseur hutu symbolisé par Gloriosa face aux « cafards » tutsis impuissants et qui ne trouveront que rarement une échappatoire. Elle dénonce le non-interventionnisme des Blancs, et plus largement, cible la politique de la Belgique, ancienne puissance colonisatrice : en fonction de ses propres intérêts, fluctuants, celle-ci a d’abord privilégié les Tutsis, avant de changer de stratégie et de se concilier les bonnes grâces des Hutus, semant les germes d’une rivalité raciale aux conséquences tragiques.
Malgré des personnages un peu caricaturaux, on se laisse prendre par le style simple et efficace, et par le talent de conteuse de l’auteure. Elle sait s’y prendre pour nous faire ressentir la progression de l’angoisse et pour nous immerger dans la société et l’histoire rwandaises. Une question me reste cependant : imaginait-on, à l’époque, l’ampleur du massacre de 1994 ?