Au XVIIe siècle, la jeune Griet est engagée comme domestique dans la maison du peintre Vermeer. Très vite, l'artiste s'attache à elle et remarque, en plus de sa beauté, sa capacité à harmoniser les couleurs. Alors elle l'assiste, prépare ses poudres colorées tandis qu'il s'étonne de son goût pour l'art. Malgré la jalousie de sa femme, le peintre décide de prendre la jeune fille pour modèle. Peu voient d'un bon œil ce mélange entre classes et les bruits courent sur le lien qui unit le maître et la servante...
On ne présente plus ce roman inspiré par le célèbre tableau... Deuxième parution de Tracy Chevalier, La jeune fille à la perle est d'une grâce inouïe. C'est un texte subtile, profond, tout en ombres et surtout en lumière – comme les œuvres de Vermeer. On s'attache vite à Griet, généreuse, douce et intelligente qui voue une fascination à la peinture et à son maître mais se révèle à la merci des hommes. D'une écriture précise et délicate, l'auteure éveille nos sens et nos émotions avec ce récit clair-obscur d'une grande intensité.
"Les couleurs elles-mêmes compensaient mes difficultés à cacher ce que je faisais. J'aimais broyer les ingrédients qu'il rapportait de chez l'apothicaire, des os, de la céruse, du massicot, admirant l'éclat et la pureté des couleurs que j'obtenais ainsi. J'appris que plus les matériaux étaient finement broyés, plus la couleur était intense. À partir de grains rugueux et ternes, la garance devenait une belle poudre rouge vif puis, mélangée à de l'huile de lin, elle se transformait en une peinture étincelante. Préparer ces couleurs tenait de la magie."