Aristides de Sousa Mendes, consul du Portugal à Bordeaux en 1940. Il aurait pu continuer la vie qu'il avait toujours menée jusqu'alors, une vie confortable de diplomate. Mais en juin 40, Aristides de Sousa Mendes a dû faire un choix: obéir à Salazar, qui ne voulait pas froisser Hitler, ou délivrer, au mépris des consignes reçues, des visas aux réfugiés qui fuyaient le nazisme. Il a choisi l'Humanité, et en paiera le prix, démis de ses fonctions, déchu, paria dans son propre pays.
Selon les historiens, il a sauvé entre 30 000 et 50 000 personnes.
Salim Bachi lui rend hommage et le fait parler dans ce très beau roman, qui est aussi un éloge de la désobéissance.