Pavel Khvatkine est apparemment un professeur de droit calme, gris et prospère. Il vit dans un quartier huppé de Moscou, est marié avec une belle femme, a une superbe fille d'un premier mariage. Et cette fille est sur le point d'épouser un riche ouest allemand. La réalité est toute autre : Pavel est un ancien du KGB, un des pires bourreaux, ayant survécu à toutes les purges staliniennes, à tous les coups fourrés. Il fut à l'origine du massacre de dizaines de médecins juifs, accusés de vouloir...