La famine meurtrière qui frappa l’Ukraine au début des années 1930 reste un des chapitres les moins explorés de l’Histoire soviétique. Anne Applebaum impressionne par la somme des connaissances rassemblées sur cette véritable extermination de tout un peuple organisée par le Parti communiste soviétique sous Staline, mais aussi par son talent d’écrivaine. Son récit des faits débute par l’histoire de la révolution ukrainienne en 1917 et celle du mouvement national qui en est issu, puis se poursuit avec les premières décisions du Politburo sur la politique agricole à mener dans cette province si fertile de l’Union soviétique, jusqu’à la persécution systématique de l’élite ukrainienne. La famine « organisée » fit plus de 5 millions de victimes – dont 3,9 millions d’Ukrainiens – et l’héritage de cette mémoire, que l’URSS a tenté d’éradiquer, joue un rôle considérable dans les relations russo-ukrainiennes.
Famine rouge s’impose par sa documentation incontestable et les perspectives qu’il dégage. C’est aussi un livre nécessaire pour comprendre un épisode tragique de l’Histoire du XX^e siècle autant que la réalité politique actuelle de cette région.