Mafia, terrorisme, loges secrètes : un même fil conducteur lie ces formes d'organisation de pouvoir qui ont fleuri en cette fin de XX^e siècle. Changer la société, bouleverser les rapports de classe, les intéresse moins que conquérir par la violence ou l'intimidation leur portion de territoire ou leur droit sacré à la consommation.
La mafia sicilienne, qui a d'anciennes lettres de noblesse, offre aussi le modèle le plus perfectionné d'organisation subversive qui cherche à devenir État. Si elle traverse aujourd'hui une crise que d'aucuns jugent sérieuse, c'est qu'elle n'a pas respecté les ingrédients de sa propre recette originelle : la «famille» comme noyau de base, le «territoire» comme espace vital, le «silence» comme moyen de communication.
Ce sont d'un côté la production et la commercialisation de l'héroïne, avec leurs enrichissements prodigieux et leurs recrutements hétéroclites, et, de l'autre, la nouvelle efficacité des hommes de l'Antimafia, qui ont porté la contradiction au sein de «Cosa nostra». Il n'en reste pas moins qu'à quelques années de l'an 2000, le modèle mafia, véritable type idéal et système de conquête du pouvoir par une minorité agissante, garde entières son efficacité et sa fascination.