« … ses chants désespérés resteront parmi les plus beaux de la littérature » (Claude Mesplède, Dictionnaire des littératures policières.)

  Il y a comme ça des noms qui rôdent dans l’imaginaire collectif, dans un coin de mémoire, que l’on a déjà croisés et qui parfois ne sont que cela. Il y a des titres de romans, 1275 âmes, Cent mètres de silence, Le Démon dans ma peau..., des allégeances d’auteurs qui citent leurs grands maîtres… Jim Thompson est de ceux-là et comme il le mérite ! Le lire, le relire, avoir même la chance de n’avoir pas encore plongé dans son œuvre, permet de réaliser à
quel point ce fils de shérif, né en 1906 dans l’Oklahoma, mérite les plus hautes considérations. Grouillot dans la presse à 16 ans, groom d’hôtel, portier, projectionniste, veilleur de nuit aux pompes funèbres, manœuvre, rédacteur en chef, il aura démultiplié les petits boulots pour être définitivement dans le camp des humbles et des victimes quelles qu’elles soient. Lui-même fume, boit, cumule tuberculose et delirium tremens, voit son père faire fortune
dans le pétrole, délaisser sa famille, la reconstruire, puis mourir en s’étouffant avec la laine d’un matelas.Toute cette vie sera peuplée de luttes, d’errances et nourrie d’un sentiment d’échec dont naîtront pourtant les plus somptueux romans noirs. Jim Thompson, élevé dans les classiques par sa mère institutrice, s’implique dans chacune de ses pages. Ses personnages, comme dans Monsieur Zéro, souffre de la « cirrhose de l’âme » et l’odieux, l’infâme côtoient l’amour, l’abnégation et parfois même l’espoir. À lire la fin d’Un chouette petit lot, le cœur se fripe comme vidé de son eau. Ce qu’endure le jeune Tom Carver, dans un Deuil dans le coton, donne envie de sortir son père du livre pour lui crier quelle pourriture il est. Rien ne laisse insensible dans ces monuments où tout ce qui fait le polar moderne est porté aux sommets. Jim Thompson est un géant. Il est mort le 7 avril 1977 dans la plus totale indifférence. Ses romans continuent à marquer à jamais ceux qui les ouvrent un jour.