Jack Kerouac

Époque
XXe siècle
D’origine canadienne française, Jean-Louis Lebris de Kerouac est né dans le Massachusetts en 1922. Il effectue un passage éclair à l’université, où il se consacre surtout au football, avant de décider de sortir des sentiers battus. Pour vivre, il exerce tous les métiers : pompiste, cueilleur de coton, matelot, déménageur… C’est en 1944 à New York qu’il fait la connaissance d’Allen Ginsberg et de William Burroughs, qui deviennent ses compagnons de virées nocturnes dans les boîtes de jazz où se mêlent alcool, drogue, homosexualité, délires poétiques et musique. Il commence un roman, qui sera publié en français sous le titre Avant la route. En 1947, il rencontre son « jumeau », Neal Cassady, et tous deux sillonnent les États-Unis. Il s’inspire de cette expérience pour écrire, en trois semaines sur un rouleau de papier, selon une technique nouvelle, la « littérature de l’instant », Sur la route, qui paraît en 1957. Le succès est immédiat et le roman devient le manifeste de la Beat Generation : entraîné par Dean (double de Neal Cassady), Sal (double de Jack Kerouac) abandonne New York à la fin des années 1940 pour se lancer dans un voyage effréné à travers les États-Unis. Cocasse ou tragique, le récit prend des allures de quête intérieure.
Kerouac écrit et publie beaucoup les années suivantes : Les clochards célestes, Docteur Sax, Les anges vagabonds, Big Sur — roman autobiographique dans lequel le héros cherche à fuir San Francisco et les beatniks, jeunes gens désenchantés, révoltés et anticonformistes —, Satori à Paris… Miné par l’alcool et la drogue, Kerouac meurt en Floride à quarante sept ans en reniant ses amis du mouvement Beat et en affichant publiquement des idées conformistes. Kerouac a mêlé si étroitement sa vie à son oeuvre qu’elle en est elle-même la substance. Il est présent dans presque tous ses livres. Dans l’écriture s’enchevêtrent la réalité, les souvenirs, le rêve, les visions, pour aboutir à une méditation sur la vie.

Coups de cœur libraires/lecteurs

Nicolas Lecteur

Sur la route

Le rouleau original
Jack Kerouac
Sur la route - Jack Kerouac

Il ne va pas être facile pour un modeste lecteur (mais ultra passionné de lecture) de parler d’un monument de la littérature américaine (et mondiale) tel que Sur la route, le rouleau original de Jack Kerouac. Dans l’édition de poche que j’ai lu, celle de Folio, il y a 4 préfaces soit 150 pages qui mettent en perspective cet œuvre à tout le moins unique. Et quelle œuvre ! À n’en pas douter, Jack Kerouac est un auteur incomparable dans le paysage littéraire. Et Sur la route, je pense le roman de...