Tout va mal à Edimbourg : Darren Rough, pédophile qui vient de finir de purger sa peine, est installé par les services sociaux dans un quartier populaire, juste en face d'un parc où jouent les gamins. Jim Margolie, un policier promis à une brillante carrière, se suicide en sautant d'une falaise par une nuit pluvieuse. Cary Oakes, tueur en série aux USA, a été libéré et renvoyé dans sa ville d'origine, Edimbourg. Pour couronner le tout, deux amis d'enfance de John Rebus font appel à lui pour...